Pitje čaja: zgodovina čajnih obredov

Tradicionalno pitje čaja, kot ga poznajo v azijskih državah, zlasti na Kitajskem in Japonskem, je strogo spoštovano kot nekaj svetega. Povezano je tudi z dobrim poznavanjem zelišč ter ustreznih posod in pravil pri pripravi čajev.

Kitajci, ki veljajo za prave “starše” čaja in čajnih obredov, razlikujejo šest vrst čaja, med katerimi je morda najbolj neznan rumeni čaj. Razlog za to je, da so zaradi rumene barve listov, iz katerih se pripravlja, postali neprimerni in veljajo za manjvredne. Vendar pa je vzrok za porumenelost v predelavi čajnih listov.

Danes zelo malo ljudi pije rumene čaje. Na Kitajskem in Japonskem jih v trgovinah najdete zelo redko, v Evropi in ZDA pa je to skoraj nemogoče. Čeprav so bili priljubljeni že pred stoletji, njihova priljubljenost postopoma upada.

Posebej dolgo in bogato tradicijo v številnih kulturah po vsem svetu ima zeleni čaj. V državah, kot sta Kitajska in Japonska, je zeleni čaj pomemben del vsakdanjega življenja in je pogosto povezan s pojmi, kot so čuječnost, meditacija in sprostitev.

Zeleni čaj je običajno pripravljen po posebni metodi, z veliko skrbnostjo in pozornostjo do podrobnosti. V nekaterih kulturah priprava in postrežba čaja veljata za obliko umetnosti, ki je prežeta s tradicijo in obredom.

Zeleni čaj se že stoletja uporablja tudi v zdravilne namene in ima pomembno vlogo v tradicionalni kitajski medicini. Na splošno je tradicija pitja zelenega čaja pomemben del številnih kultur in je simbol gostoljubja, prijateljstva in spoštovanja.

Pitje čaja na Japonskem: priljubljeni matcha čaj

Matcha čaj je na Japonskem zelo priljubljen. Seveda je barva tekočine temno zelena. Je močan antioksidant, fino zmleti zeleni čaj z večstoletno zgodovino, ki izvira iz zimzelene rastline Camellia Sinensis. Zgodovina starodavne pijače se je začela pred več kot 800 leti, ko je budistični menih Eisai iz Kitajske uvozil eliksir življenja in matcho posadil v deželi vzhajajočega sonca na Japonskem.

V dobesednem prevodu matcha pomeni “čaj v prahu”. Za razliko od navadnega zelenega čaja se matcha proizvaja tako, da se rastlina pred obiranjem približno 20 dni senči, s čimer se v listih čajnega grma naberejo velike količine klorofila in človeškemu telesu koristnih hranil. Listi čajevca Tencha se nato naberejo in zmeljejo v fin zeleni prah z vonjem po sveže pokošeni travi. Tehnologija mletja je povsem ročna, z granitnimi kamni, pri čemer se v eni uri proizvede le 40 g zdravega prahu. Postopek pridelave čaja se že stoletja ne spreminja.

Pitje čaja v Indiji: čaji iz posebnih zelišč s Himalaje

Starodavni rokopisi pričajo, da so čajne liste poznali že v 8. stoletju pred našim štetjem v starodavni deželi Hindustan. Vendar sta se razširjena popularizacija čaja in zgodovina z njim povezanih običajev začela šele v času kolonizacije, ko so Britanci začeli gojiti to rastlino na rodovitnih tleh Indije.

Običaji pitja aromatične pijače so bili v veliki meri izposojeni iz angleškega bontona, saj si je indijsko plemstvo prizadevalo posnemati življenjski slog evropskih priseljencev. Pristno posodo je bilo mogoče najti le v revnih indijskih hišah, kjer so čaj postregli v glinenih skodelicah, ki so jih po uporabi takoj zavrgli. Tega ne narekujejo le higienska pravila, s katerimi v Indiji še zdaleč ni vse v redu, ampak tudi kastni predsodki.

Najbolj značilen indijski čajni obred je priprava tradicionalne pijače masala. Za ta postopek potrebujete dva čajnika v obliki kotlička s širokim ustjem, majhen gorilnik in dolgo žlico za mešanje. Najprej v en kotel nalijemo vodo, takoj vanj damo zelišča in jih zmešamo. Ko voda zavre, jo odstavimo z ognja in na gorilnik postavimo posodo z mlekom, ki mu je treba dodati sladkor. Ko mleko zavre, se začne zanimiv postopek mešanja obeh delov pijače.

Pitje čaja v Angliji: črni čaj z mlekom

Za nikogar ni skrivnost, da Britanci ne morejo preživeti dneva brez čaja. Najraje imajo črni čaj, ki mu obvezno dodajo sveže mleko. Pitje čaja ob petih popoldne vedno spremlja poseben jedilnik. Postrežejo ga na posebnih porcelanskih pladnjih, visokih dva ali tri nivoje. Na prvi ravni so majhne okrogle bele žemljice, imenovane scones. Jedo se s puhastim maslom ali stepeno smetano in marmelado, običajno iz jagodičevja.

Druga raven pladnja je namenjena podolgovatim štirikotnim sendvičem, ki so lahko le z malo masla, tanko rezino lososa in svežo kumarico. Kruh za te sendviče je običajno bel, skorja pa mora biti odstranjena. Majhne sladkarije in piškoti so razporejeni na zadnjem nivoju servirnega pladnja.

Pravila za pitje angleškega čaja

• Angleži so pregovorno natančni. Tisto o času pitja čaja je sveto. Zato čaj ob petih popoldne nikakor ne sme biti pozen.
• Naloga gostiteljice je, da svojim gostom postreže čaj po njihovi želji. V ta namen so imele angleške gostiteljice doma narejen zvezek, v katerega so zapisovale vse podrobnosti.
• Za razliko od kave se skodelica čaja vedno pristavi k ustom, pod njo pa se v drugi roki drži krožnik.
• Čajni obred traja približno 45 minut.
• Spijete lahko največ tri skodelice čaja.
• Ni vam treba čakati, da vsem postrežejo čaj, da ga lahko popijete. Pije se vroč, zato ga lahko popijete takoj, ko vam ga postrežejo.
• V nekaterih velikih in prestižnih tradicionalnih hotelih v Združenem kraljestvu vam čaj postrežejo vsak dan ob petih popoldne.
• V čaju se ne topi hrana.
• Če so za okras sveče, naj ne bodo dišeče, da ne bi motile uživanja v aromi čaja.
• Nikoli ne pijte pregretega čaja iz prejšnjega dne. Preprosto zavrite novo vodo in pripravite novega.
• Razmerje v čajniku je običajno ena čajna žlička za vsako skodelico.

Pitje čaja v Tibetu: tradicionalni masleni čaj

Čaj v Tibetu pripravljajo iz mleka, jakovega masla in soli. Okus je grenak. Uporaba masla v vročih napitkih je v Tibetu že dolgo znana praksa. Tradicionalni masleni čaj je narejen iz čaja puri, ki zahteva več kuhanja (dokler ni temne barve in bogatega okusa). Čaj zmešajo z maslom jakov, včasih pa tudi z mlekom samic jakov, da nastane kremasta in penasta tekočina. V Tibetu ta čaj obravnavajo kot hrano, saj ima visoko kalorično in hranilno vrednost.

Pitje čaja v Rusiji: črni čaj z rezino limone

V nasprotju z Napoleonom in Hitlerjem je čaj uspešno »napadel« Rusijo in jo za vedno osvojil. Tako kot v večini drugih držav je bil čaj prvotno uvožen iz Kitajske, vendar kdaj točno? Zgodovinarji se o tem vprašanju še vedno prepirajo.

Rusi še danes pijejo čaj vedno in povsod. Radi imajo črnega, močnega in vročega, ne glede na letni čas. Ste vedeli, da je rezina limone v čaju prav ruska tradicija? V Rusiji je 99 % čaja proizvedenega iz uvoženih surovin. Večino ga kupijo na dražbah čaja glede na to, kje ga pridelujejo: na Šrilanki, v Indiji, na Kitajskem, v Vietnamu, Indoneziji in Keniji. Soči in Krasnodarska regija sta edina kraja v Rusiji, kjer gojijo čajne liste in proizvajajo kakovosten čaj.

Pitje čaja na Tajvanu: biserni čaj s tapioko

Na Tajvanu so ustvarili biserni čaj, ki je priljubljen po vsej Aziji. Narejen je iz ledenega čaja, zmešanega s sadnim sokom ali mlekom, ki so mu dodane žele kroglice iz tapioke ali sadnega želeja. To so tako imenovani “biseri” ali “mehurčki”. Obstaja tudi različica tega čaja s sladoledom.

Na vročem Tajskem je čaj skoraj vedno leden, pripravljen iz močnega črnega čaja, pogosto začinjenega z janežem, kardamomom in drugimi močnimi začimbami, sladkan in zmešan s kondenziranim mlekom ter postrežen z veliko ledu.

Pitje čaja na Kitajskem: kjer se je vse začelo

Če greste na obisk k kitajskim prijateljem, vam bodo gostitelji največkrat natočili skodelico dišečega vročega čaja.

6 vrst čaja, ki izvirajo s Kitajske

• Zeleni čaj
  izdelan iz svežih čajnih listov, ki niso fermentirani, zato ima lahek in osvežujoč okus.
• Črni čaj
  izdelan iz popolnoma fermentiranih čajnih listov, ki imajo močan in drzen okus.
• Oolong čaj
  delno fermentirani čajni listi, ki imajo kompleksen okus in aromo.
• Beli čaj
  izdelan iz mladih čajnih listov in popkov, ki so minimalno obdelani, zaradi česar imajo nežen in lahek okus.
• Čaj Pu-erh
  fermentirani čajni lističi, ki so starani več let, zaradi česar imajo močan in zemeljski okus.
• Rumeni čaj
  redka in draga vrsta čaja, izdelana iz čajnih popkov, ki so prekriti z rumenkasto plastjo, zaradi česar imajo sladek in blag okus.

Kitajska je še vedno največja proizvajalka in potrošnica čaja. Tradicionalno je tam narejen iz posušenih čajnih listov, namočenih v vroči vodi. Pijejo ga kadar koli v dnevu – za zdravje, za užitek ali namesto vode.

Anekdota o tem, kako je nastal čaj

Legenda pravi, da je čaj prvi odkril kitajski cesar Šennung leta 2737 pr. n. št.. Naj bi rad pil prekuhano vodo, da je bila čista. Nekega dne, ko je potoval po svojem cesarstvu, se je s svojo vojsko ustavil za počitek. Njegovi služabniki so kot običajno dali vreti vodo, vendar je v kotel neopazno padel suh list s čajnega grma, ki je rasel v bližini. Med kuhanjem z listjem je voda potemnela, vendar tega ni nihče opazil, zato so cesarju pomotoma postregli s prvim čajem. Poskusil jo je, bila mu je všeč in tako se je začela zgodba ene najbolj priljubljenih pijač na svetu.

Južna Afrika: kjer je rooibos čaj doma

Rooibos je vrsta rdečega čaja, ki raste izključno v Južni Afriki. Ima značilno aromo in se običajno postreže brez sladkorja ali mleka, da lahko uživamo v njegovem nežnem okusu.

Rooibos je postal priljubljena pijača številnih ljudi, ne le zaradi svojega aromatičnega okusa, za katerega je značilna večja sladkost, temveč tudi zaradi svojih koristi za zdravje. Zaradi visoke vsebnosti antioksidantov, dejstva, da ne vsebuje kofeina in tanina, je dobra alternativa kavi ali drugim pijačam, ki vsebujejo kofein.

V Južni Afriki ga pogosto dajejo dojenčkom in otrokom, saj verjamejo, da pomaga pri kolikah ter jih lahko pomiri in razbremeni.

Zaključek

Pitje čaja je bogata in raznolika tradicija, ki se prenaša že stoletja. V številnih kulturah po vsem svetu ima pomembno vlogo, saj je simbol gostoljubnosti, spoštovanja in sproščenosti. Od zapletenih čajnih obredov na Japonskem do običajnih čajnih odmorov v Angliji – čaj združuje ljudi in krepi občutek skupnosti.

Vzemimo si trenutek in cenimo brezčasno tradicijo, zaradi katere je čaj postal sestavni del našega vsakdanjega življenja.